五味子作为一味中药材，通常具有滋阴和补益肾气的双重功效，其作用更侧重于收敛固涩、益气生津。在中医理论中，它常被用于肺肾两虚、津液不足等证型，而非单纯的壮阳药物。
1、滋阴生津
五味子味酸性温，归肺、肾经，能收敛肺气、滋养肾阴。中医认为其酸性收敛的特性可固摄津液，改善因阴虚导致的盗汗、口干舌燥等症状。对于肺阴不足引起的久咳虚喘，常与麦冬、百合等滋阴药材配伍。
2、补肾宁心
该药材通过补益肾精起到安神作用，适用于肾阴不足引起的心悸失眠、梦遗滑精等症状。其补肾作用主要体现在固摄肾气，而非直接温补肾阳，因此更偏向调理肾阴亏损。
3、益气固表
五味子可增强卫气固表能力，改善自汗、易感风寒等表虚不固症状。这种益气作用主要通过收敛固涩实现，在玉屏风散等方剂中常与黄芪、白术同用，发挥气阴双补的功效。
需要提醒的是，中医用药讲究辨证施治。若存在明显肾阳虚衰所致的畏寒肢冷、阳痿早泄等症状，需在医生指导下配伍巴戟天、淫羊藿等温阳药材。自行滥用五味子可能延误病情，建议经专业中医师诊断后合理使用。