川乌作为一味中药材，在中医理论中通常具有祛风除湿、温经止痛、散寒通痹、麻醉止痛以及抗炎消肿等功效和作用。其药性辛热，需经严格炮制后使用，且需遵医嘱控制剂量。
1、祛风除湿
川乌能驱散体内风寒湿邪，常用于缓解风寒湿痹引起的关节疼痛、肢体麻木。其辛散温通的特性有助于改善气血运行不畅导致的肿胀。
2、温经止痛
对于寒凝气滞引发的脘腹冷痛、痛经等症状，川乌可通过温通经络、散寒化滞的作用缓解疼痛，尤其适用于寒邪内侵引起的顽固性疼痛。
3、散寒通痹
该药材能深入筋骨驱除寒湿，对寒湿型腰椎病、坐骨神经痛等病症有改善作用，常与桂枝、羌活等配伍增强通络效果。
4、麻醉止痛
经过特殊炮制后，川乌外用可产生局部麻醉效果，古代常用于疮疡处理或小型外科手术前的镇痛，现代多用于制作镇痛贴剂。
5、抗炎消肿
现代药理研究表明其提取物具有抑制炎症因子释放的作用，能减轻风湿性关节炎患者的关节红肿热痛症状，但需配合其他药物使用。
川乌含有毒性成分，必须经过规范炮制且严格掌握用量。使用前需由中医师辨证施治，避免与半夏、瓜蒌等相反药物配伍。出现口唇麻木、心悸等中毒症状时应立即停用并就医，孕妇及阴虚火旺者禁用。