栝楼作为传统中药材，其干燥成熟果实和根通常称为瓜蒌，具有清热化痰、润肠通便、宽胸散结、消肿排脓以及抗菌抗炎等功效和作用。但需注意其可能引起腹泻或过敏反应等副作用。
1、清热化痰
栝楼性寒味甘，归肺经，能稀释呼吸道分泌物并促进排出，适用于肺热咳嗽、痰黄黏稠等症，中医常用于肺热壅盛证型患者的治疗。
2、润肠通便
其富含油脂成分可润滑肠道，改善肠道蠕动功能，对于阴虚肠燥引起的便秘有缓解作用，但过量使用可能引发腹泻。
3、宽胸散结
瓜蒌皮所含的三萜类物质具有舒张平滑肌的效果，可缓解胸痹、胸闷症状，常与薤白等药物配伍治疗胸阳不振型冠心病。
4、消肿排脓
瓜蒌根（天花粉）中的天花粉蛋白能促进局部组织液吸收，外敷时可辅助改善疮疡肿毒，但破溃处禁用以免刺激创面。
5、抗菌抗炎
实验研究表明其提取物对金黄色葡萄球菌等病原体有抑制作用，并能下调炎症因子表达，但临床疗效需进一步验证。
需注意的是，脾胃虚寒者服用可能出现腹痛腹泻，部分人群接触新鲜瓜蒌汁液可能引发皮肤瘙痒等过敏反应。孕妇及便溏患者慎用，避免与乌头类药材同用。建议在中医师指导下规范使用，出现不良反应应立即停用并就医。