脑死亡是指包括脑干在内的全脑功能不可逆的永久性丧失，此时虽然可能仍有心跳，但无法自主呼吸且无恢复可能。这是现代医学判定个体死亡的严格标准之一，与心脏死亡具有同等法律效力。
脑死亡的诊断需通过一系列严格的临床检查和辅助检查确认。例如，患者需处于深昏迷状态，且对任何外界刺激无反应；脑干反射（如瞳孔对光反射、角膜反射）完全消失；自主呼吸停止，需依赖呼吸机维持。此外，还需排除低体温、药物中毒等可逆因素。与植物人状态不同，植物人仍保留部分脑干功能，可能存在睡眠-觉醒周期，而脑死亡是全脑功能完全丧失且不可逆。在法律层面，脑死亡的确立意味着可依法终止医疗救治，但需经过专业评估和伦理审核。
对于疑似脑死亡的情况，医疗机构会严格按照诊断流程操作，并由神经科、重症医学科等多学科专家共同确认。家属应充分了解脑死亡的科学定义及法律意义，配合医生进行必要检查，避免因情感因素延误判断。若确认脑死亡，可考虑器官捐献等后续事宜，但需遵循自愿原则和相关法规。