前胡作为一味常用中药，一般具有疏散风热、降气化痰、抗炎、抗氧化以及调节免疫等功效和作用。其药用价值在中医理论和现代药理学研究中均得到验证。
1、疏散风热
前胡性微寒归肺经，能发散表邪，对风热感冒引起的发热头痛、咳嗽咽痛等症状有缓解作用。其含有的香豆素类成分可通过促进汗腺分泌帮助退热，常与薄荷、牛蒡子等解表药配伍使用。
2、降气化痰
本品苦寒降泄，擅长清肺化痰，适用于痰热壅肺所致的咳嗽痰多、痰黄黏稠等症。药理研究显示其能促进气管纤毛运动，稀释痰液并增强排痰能力，临床多与贝母、桑白皮等配伍。
3、抗炎
前胡中的紫花前胡苷等成分可抑制炎症介质释放，对呼吸道炎症、皮肤炎症等具有缓解作用。动物实验表明其提取物能降低IL-6、TNF-α等促炎因子水平。
4、抗氧化
所含的香豆素类和黄酮类化合物具有清除自由基作用，能减轻氧化应激损伤。研究发现其抗氧化活性对预防动脉粥样硬化、延缓衰老等具有潜在益处。
5、调节免疫
前胡多糖成分可增强巨噬细胞吞噬功能，调节T淋巴细胞亚群比例，对免疫功能低下状态有改善作用。体外实验显示其能提升环磷酰胺模型小鼠的免疫指标。
使用前胡需注意辨证施治，风寒咳嗽及阴虚燥咳者慎用。配伍时应避免与藜芦同用，脾胃虚寒者需搭配健脾药物。现代制剂包括前胡颗粒、前胡止咳合剂等，具体用法应遵循中医师指导，避免长期过量服用。