会厌炎的早期症状主要包括咽喉疼痛、吞咽困难以及呼吸困难等。这些症状可能逐渐加重，需要引起重视并及时就医检查。
1、咽喉疼痛
会厌炎早期常表现为咽喉部剧烈疼痛，尤其在吞咽时疼痛感会明显加剧。患者可能感觉喉咙有异物感或烧灼感，部分人还会伴随颈部淋巴结肿大。这种疼痛通常会在几小时内迅速加重，需与普通咽炎区分。
2、吞咽困难
由于会厌水肿导致咽喉通道变窄，患者会出现吞咽时明显梗阻感，严重时甚至无法咽下唾液。部分患者会因吞咽疼痛而出现流涎现象，婴幼儿可能出现拒食、烦躁不安等表现，这是疾病进展的重要信号。
3、呼吸困难
当会厌肿胀严重压迫气道时，患者会出现吸气性呼吸困难，表现为呼吸频率加快、鼻翼扇动，严重时出现三凹征（胸骨上窝、锁骨上窝和肋间隙凹陷）。此时患者常会不自主前倾坐位，通过改变体位来维持通气，这种情况属于急症需立即处理。
若出现上述症状，特别是伴有发热、声音含糊（似含物声）或呼吸急促时，应立即到急诊科就诊。会厌炎属于耳鼻喉科急症，发病24小时内可能出现急性喉梗阻，因此不建议自行观察或服药缓解，需通过喉镜检查和血常规等明确诊断后接受规范治疗。