HIV病毒是导致艾滋病的病原体，但艾滋病本身是HIV感染的晚期阶段。感染HIV后，病毒会逐渐破坏人体免疫系统，当免疫细胞数量下降到临界值或出现特定机会性感染时，才会被诊断为艾滋病。
HIV病毒属于逆转录病毒科，主要通过血液、母婴和性接触传播。感染初期可能出现发热、淋巴结肿大等流感样症状，之后进入长达数年的无症状期。若未进行抗病毒治疗，约50%的感染者会在10年内发展为艾滋病期，此时患者易发生卡波西肉瘤、肺孢子菌肺炎等严重并发症。
预防HIV感染需采取安全性行为、避免共用注射器等措施。确诊感染后应及时启动抗病毒治疗，规范用药可将病毒载量控制在检测限以下，有效延缓疾病进展。建议发生过高危暴露行为的人群，在72小时内到传染病医院进行暴露后预防处置。