红小豆和赤小豆在药用价值和应用场景上存在一定差异。红小豆主要以健脾养血为主，而赤小豆侧重于利水祛湿，两者均属于药食同源的食材，但具体功效需根据中医辨证使用。
1、红小豆
红小豆在中医理论中归心、小肠经，具有健脾利湿、和血排脓的功效。其蛋白质含量达20%且富含膳食纤维，适合气血不足引起的面色萎黄、产后乳汁不足等症。在食疗方面，红小豆常与红枣、花生等配伍制作养生粥品，通过慢火久煮释放有效成分，有助于改善脾胃虚弱。现代研究发现其含有的皂角苷成分可促进肠道蠕动。
2、赤小豆
赤小豆长于利水消肿，尤其适用于湿热内蕴导致的下肢浮肿、小便不利。其外形较红小豆细长，质地坚硬不易煮烂，药用时多配伍茯苓、泽泻等利水药材。药理研究表明赤小豆富含的钾元素可达红小豆的1.5倍，能有效调节电解质平衡，对肾炎水肿、肝硬化腹水等病症有辅助治疗作用。临床使用时需注意阴虚津亏者慎用。
两种豆类均需经过专业炮制才能发挥最佳药效，赤小豆入药时常需炒制以增强燥湿作用，而红小豆多生用。日常食用时建议根据体质特点选择，湿热体质宜选赤小豆，气血亏虚者更适合红小豆。若需用于疾病治疗，建议在中医师指导下配伍使用，避免自行长期大量服用。