哺乳期通常是指女性分娩后开始分泌乳汁并持续喂养婴儿的时期，一般从产后2-3天开始，至停止哺乳时结束，具体时间因人而异。世界卫生组织建议纯母乳喂养至婴儿6个月，之后可逐步添加辅食并继续哺乳至2岁或更久，但实际停止时间需根据母婴双方需求决定。
哺乳期的启动与分娩后体内激素变化有关。胎盘娩出后，孕激素水平下降，泌乳素分泌增加，促使乳腺开始分泌初乳。这一生理过程通常在产后2-3天内完成，但存在个体差异，部分产妇可能更早或稍晚出现泌乳。哺乳期的持续时间主要取决于母婴健康状况、哺乳习惯及社会支持等因素，临床上常见持续6个月至2年不等。
建议母亲根据婴儿生长发育需求进行按需哺乳，同时注意自身营养均衡。若出现乳汁分泌异常、乳腺炎等情况应及时就医。停止哺乳时应采取渐进方式，逐步减少哺乳次数，避免突然断乳引发乳房胀痛等问题。哺乳期间如需用药，应主动告知医生哺乳状态，确保用药安全性。