川乌是毛茛科植物乌头的干燥母根，作为常见的中药材，一般具有祛风除湿、温经散寒、通痹止痛、麻醉镇痛以及外用消肿等功效和作用。其药性辛热，需经规范炮制以降低毒性，临床多用于风寒湿邪引起的病症。
1、祛风除湿
川乌辛散温通，能驱散侵入关节肌肉的风寒湿邪，常用于改善风湿性关节炎引起的关节肿胀、疼痛及活动受限。中医认为其通过促进气血运行，减轻肢体麻木等症状。
2、温经散寒
该药善于温通经脉，对于寒凝气滞导致的脘腹冷痛、寒疝腹痛有缓解作用。其热性可化解脏腑寒邪，改善女性因宫寒引起的经期不适。
3、通痹止痛
针对风寒湿三邪交织形成的痹证，川乌能破除阻滞，缓解关节僵硬和游走性疼痛。常与防风、羌活等配伍，增强祛风除痹效果。
4、麻醉镇痛
古代外科常用生川乌制作麻醉剂，现代药理学证实其所含乌头碱具有神经阻滞作用。但因其毒性强烈，现临床仅限炮制品在严格剂量控制下使用。
5、外用消肿
研末调敷可消散局部瘀肿，常用于跌打损伤初期。需注意外用时间不宜过长，避免皮肤吸收过量引发中毒反应。
川乌属于毒性中药材，生品严禁内服。即使经过炮制，也需在中医师指导下严格把控用量和煎煮方法。用药期间若出现口唇麻木、心悸等中毒症状，应立即停药并就医。孕妇、阴虚火旺及心脏病患者禁用。