龋齿和蛀牙没有本质区别，二者指的是同一种牙体硬组织进行性破坏的疾病。龋齿是医学专业术语，蛀牙则是民间通俗称呼，均描述牙齿在细菌作用下发生的慢性进展性损害。
龋齿的形成主要与牙菌斑中的致龋菌代谢产酸有关。当口腔卫生不良时，食物残渣尤其是碳水化合物滞留于牙齿表面，细菌将其分解产生酸性物质，导致牙釉质脱矿。这一过程早期表现为牙齿表面白垩色斑块，随着时间推移可能发展为龋洞。若不及时干预，病变可穿透牙本质到达牙髓腔引发牙髓炎。蛀牙作为俗称更强调病变结果，形象地比喻牙齿被"虫蛀"般逐渐缺损的状态，其发展过程与龋齿完全一致。
日常维护建议早晚使用含氟牙膏刷牙，配合牙线清洁邻面。限制高糖饮食摄入频率，餐后及时漱口。每半年至一年进行专业口腔检查，发现早期龋损可通过涂氟或窝沟封闭干预。已形成明显龋洞者需及时接受充填治疗，避免病变进展累及牙髓。若出现冷热刺激痛或自发痛症状，提示可能已并发牙髓感染，应尽早就诊进行根管治疗。