痰中可能携带病原微生物、炎性细胞、黏液蛋白以及坏死组织等物质，这些成分可能通过飞沫或接触传播疾病。其中病原微生物是导致疾病传播的主要因素，需要特别注意防范。
1、病原微生物
痰液中的病原微生物是疾病传播的核心。例如，结核分枝杆菌、流感病毒、肺炎链球菌等病原体可存在于痰中，当患者咳嗽或打喷嚏时，病原体随飞沫扩散到空气中，健康人吸入后可能被感染。结核患者的痰液干燥后形成的尘埃颗粒，仍可能含有存活数周的结核杆菌。
2、炎性细胞
中性粒细胞、巨噬细胞等炎性细胞在吞噬病原体过程中，可能暂时包裹但未完全杀灭微生物。这些携带活菌的细胞随痰液排出后，若接触他人破损的皮肤或黏膜，可能引发继发感染，尤其在免疫力低下人群中风险更高。
3、黏液蛋白
痰液中富含的黏蛋白能帮助病原体附着在物体表面。实验显示，流感病毒在含黏液的痰液中存活时间比在清液中延长2-3倍。这类黏性物质可使病原体在门把手、电梯按钮等物体表面存活数小时，形成间接接触传播途径。
4、坏死组织
呼吸道感染产生的坏死细胞碎片含有大量核酸和蛋白质，为病原体提供营养基质。在支气管扩张症患者痰液中，铜绿假单胞菌的菌落数可达10^6CFU/ml，坏死组织的存在使细菌更易在体外环境中繁殖扩散。
日常应注意咳嗽礼仪，用纸巾遮掩口鼻并及时密封丢弃。接触公共物品后需用含酒精洗手液消毒，医疗机构工作者处理患者痰液时应佩戴N95口罩和防护手套。若痰液持续出现黄绿色、血丝或伴有发热症状，应及时进行病原学检测和抗感染治疗。