胆红素的代谢过程主要包括生成、运输、肝脏处理、结合以及排泄等步骤。这一过程涉及多个器官和系统的协同作用，通常分为三个阶段。
1、生成与运输
胆红素主要来源于衰老红细胞中血红蛋白的分解。当红细胞寿命结束时，脾脏和骨髓中的单核巨噬细胞系统将其破坏，释放出血红蛋白。血红蛋白进一步分解为血红素和珠蛋白，血红素在酶的作用下转化为未结合胆红素。未结合胆红素具有脂溶性，需与血液中的白蛋白结合形成复合物，通过血液循环运输至肝脏。
2、肝脏处理与结合
未结合胆红素进入肝细胞后，与细胞内的Y蛋白和Z蛋白结合，转运至滑面内质网。在葡萄糖醛酸转移酶的催化下，未结合胆红素与葡萄糖醛酸结合形成结合胆红素。这一过程使其水溶性显著增加，便于随胆汁排出。肝细胞通过主动分泌将结合胆红素排入毛细血管，最终汇入胆道系统。
3、肠道排泄与重吸收
结合胆红素随胆汁进入肠道后，在回肠末端和结肠被肠道细菌还原为尿胆原。大部分尿胆原随粪便排出，经氧化后形成粪胆素，使粪便呈现棕黄色。约10%-20%的尿胆原可通过肠肝循环重新吸收入血，再次被肝脏处理或经肾脏随尿液排出体外。
若胆红素代谢异常可能导致黄疸，表现为皮肤或巩膜黄染。建议定期监测肝功能指标，出现异常症状时及时就医检查，以排除肝胆疾病或溶血性疾病的可能。