苦胆一般指胆囊，具有储存和浓缩胆汁、促进脂肪消化、帮助脂溶性维生素吸收、排泄代谢废物、调节胆固醇代谢等生理作用。胆囊是人体消化系统的重要器官，与肝脏协同完成胆汁的生成和利用。
1、储存和浓缩胆汁
肝脏每日分泌的胆汁约800~1200ml，胆囊通过黏膜吸收水分和电解质，将胆汁浓缩5-10倍后储存。当进食含脂肪食物时，胆囊收缩将浓缩胆汁排入十二指肠，这种周期性储存释放机制能提高胆汁利用效率。
2、促进脂肪消化
胆汁中的胆盐可将大分子脂肪乳化成微滴，增加脂肪酶的作用面积。胆盐还能与脂肪酸、甘油一酯形成水溶性复合物，促进肠道对脂肪分解产物的吸收，约95%的脂肪消化依赖胆汁作用。
3、帮助脂溶性维生素吸收
维生素A、D、E、K等脂溶性维生素的吸收需要胆盐参与。胆盐通过形成混合微胶粒，帮助这些维生素与脂肪分解产物共同被肠黏膜细胞摄取，缺乏胆汁可能导致维生素缺乏症。
4、排泄代谢废物
胆汁是清除血红素代谢产物的重要途径。衰老红细胞分解产生的胆红素经肝细胞处理后，通过胆汁排入肠道，最终随粪便排出体外。每天约有250mg胆红素通过该途径排泄。
5、调节胆固醇代谢
肝脏合成的胆固醇约40%通过胆汁排出。胆盐与胆固醇、卵磷脂形成微胶粒维持胆固醇溶解状态，当三者比例失衡时，胆固醇可能析出形成胆结石。胆囊通过浓缩胆汁调节胆固醇溶解度。
如出现右上腹疼痛、脂肪泻或黄疸等症状，建议及时就医进行超声或CT检查。需注意动物胆囊不能直接食用，其胆汁成分可能引起中毒反应，临床上使用的熊去氧胆酸等利胆药物需严格遵医嘱使用。