牛蒡作为药食同源的植物，一般具有清热解毒、疏风散热、润肠通便、辅助降血糖以及促进消化等功效和作用。其根、叶和种子均可入药，但需在中医辨证指导下使用。
1、清热解毒
牛蒡性寒味苦，归肺经，能清除体内热毒。中医常用于治疗风热感冒引起的咽喉肿痛、咳嗽痰黄等症状，其有效成分可抑制炎症反应，缓解局部红肿热痛。
2、疏风散热
牛蒡子含有牛蒡苷等成分，具有发散风热的特性。对于外感风热引起的头痛、目赤、麻疹透发不畅等症，常与薄荷、连翘等配伍使用，帮助疏散风邪。
3、润肠通便
牛蒡根富含膳食纤维和菊糖，能吸收水分增加粪便体积。其黏液质成分可润滑肠道，促进肠蠕动，对习惯性便秘有缓解作用，但脾胃虚寒者慎用。
4、辅助降血糖
现代研究表明牛蒡中的菊糖属于可溶性膳食纤维，能延缓葡萄糖吸收。其含有的多酚类物质可改善胰岛素敏感性，但需配合规范降糖治疗，不能替代药物。
5、促进消化
牛蒡根含有丰富的纤维素和低聚果糖，能促进肠道益生菌增殖。其含有的挥发油成分可刺激消化液分泌，帮助改善食欲不振、腹胀等消化不良症状。
牛蒡既可作蔬菜食用，又可入药，但不同部位功效侧重不同。建议在中医师指导下根据体质选择使用方式，风寒感冒者不宜，脾胃虚寒者应控制食用量。出现相关症状应及时就医，避免自行用药延误病情。