桂枝作为一味常用中药，在中医中一般具有发汗解肌、温通经脉、助阳化气、散寒止痛、调和营卫等功效和作用。其辛温发散的特性使其广泛应用于多种证候的调理。
1、发汗解肌
桂枝辛温，能宣畅阳气以解肌表之邪，适用于外感风寒引起的恶寒发热、头身疼痛等表证。其发汗作用较麻黄温和，更适合表虚有汗者。
2、温通经脉
桂枝能温煦经络，促进血液运行，常用于寒凝血滞引起的痛经、关节冷痛。其与活血药配伍可增强温经通脉之效。
3、助阳化气
桂枝可温补脾肾阳气，促进水液气化，适用于阳气不足导致的水肿、小便不利。常与茯苓、白术等利水药配伍使用。
4、散寒止痛
桂枝能温散脏腑寒邪，改善脘腹冷痛、寒疝腹痛等里寒证。其与生姜、饴糖配伍的桂枝汤可缓解虚寒性腹痛。
5、调和营卫
桂枝配伍芍药可调节营卫失调，改善表虚自汗、恶风等症。这种配伍体现了中医"辛甘化阳，酸甘化阴"的组方思想。
使用桂枝需注意其性味偏温，阴虚火旺、血热妄行者应慎用。具体配伍和用量需根据体质差异在中医师指导下调整，避免自行长期大量服用，孕妇及特殊人群用药前应咨询专业医师。