破伤风的症状主要包括肌肉痉挛、牙关紧闭、苦笑面容、角弓反张以及呼吸困难等。具体表现因人而异，病情严重程度与毒素吸收量相关。
1、肌肉痉挛
破伤风梭菌产生的毒素会破坏神经系统抑制功能，导致全身骨骼肌持续性收缩。早期常从咀嚼肌开始出现紧张感，逐渐发展为四肢、躯干肌肉强直性痉挛，尤其在受到外界刺激时容易诱发阵发性抽搐。
2、牙关紧闭
由于毒素影响运动神经元，咀嚼肌群发生强直性痉挛会使患者张口困难。随着病情进展，上下颌关节完全无法活动，导致进食和语言交流障碍，这是破伤风最具特征性的早期表现之一。
3、苦笑面容
面部表情肌群持续性收缩会使患者出现特征性面容。具体表现为双眉上抬、额部皱起、口角向两侧牵拉，这种特殊表情在医学上被称为“痉笑”，通常伴随眼睑痉挛和眼球上翻。
4、角弓反张
背部肌肉强烈收缩导致躯干过度伸展。患者平卧时会出现头部后仰、腰部反弓、四肢僵直的现象，身体仅以枕部和足跟作为支撑点形成弓形，这种姿势可能引发脊椎压缩性骨折。
5、呼吸困难
当呼吸肌和膈肌发生持续性痉挛时，会导致通气功能障碍。患者表现为呼吸急促、发绀、大汗淋漓，严重时可因窒息或呼吸衰竭危及生命，需要立即进行气管插管等急救措施。
若出现深部伤口污染或锈器致伤的情况，应及时彻底清创并注射破伤风抗毒素。已出现肌肉强直或痉挛症状者需立即就医，在重症监护室进行镇静、抗毒素中和及呼吸支持治疗。日常工作中接触土壤或金属物品时，建议提前接种破伤风类毒素疫苗进行预防。