陈皮作为一味传统中药材，一般具有理气健脾、燥湿化痰、行气止痛、调节胃肠功能、促进消化等药用作用。其性味辛、苦、温，归脾、肺经，常被用于缓解脾胃气滞、痰湿壅滞等证候。
1、理气健脾
陈皮辛香走窜，能疏通气机，改善脾胃气滞引起的脘腹胀满、食欲不振。对于脾虚气滞兼有痰湿者，常与党参、白术等补气药配伍，增强健脾效果。现代研究表明，其挥发油成分可促进消化液分泌，间接辅助脾胃运化。
2、燥湿化痰
其苦温特性可温化寒痰，适用于咳嗽痰多、色白质稀的寒痰证。临床常与半夏、茯苓配伍，如二陈汤。实验发现陈皮中的橙皮苷等成分具有稀释痰液作用，但需注意热咳患者不宜单独使用。
3、行气止痛
通过疏通中焦气机，能缓解胸胁胀痛、疝气疼痛等症。常与木香、砂仁等行气药同用。其含有的柠檬烯等成分对平滑肌有一定调节作用，但器质性疾病引起的疼痛需配合其他治疗。
4、调节胃肠功能
陈皮中的黄酮类物质可双向调节胃肠蠕动，既能缓解腹胀，又能改善轻度腹泻。与生姜配伍可增强止呕效果，适用于妊娠恶阻或化疗后呕吐，但需根据体质调整用量。
5、促进消化
通过刺激味觉感受器反射性增加唾液淀粉酶分泌，帮助分解淀粉类食物。餐后适量饮用陈皮水可缓解油腻饮食后的饱胀感，但胃酸过多者慎用。
使用陈皮时需辨证施治，风寒咳嗽、脾胃气滞者适宜，而阴虚燥咳、胃火炽盛者应慎用。储存三年以上的陈皮药效更佳，但霉变品可能产生毒性物质黄曲霉素，不可继续服用。建议在中医师指导下合理配伍使用，避免长期大量单独服用。