鸡头米即芡实，作为药食同源的中药材，一般具有健脾止泻、益肾固精、祛湿止带、补充营养、增强体质等功效和作用。需注意其具体使用需在中医师指导下进行，避免自行用药。
1、健脾止泻
芡实味甘涩，性平，归脾经，具有补脾益气的作用。中医认为其能通过收敛作用减少肠道水分流失，改善脾虚引起的慢性腹泻、大便稀溏等症状，常与白术、茯苓等配伍使用。
2、益肾固精
该药材入肾经，可通过固摄肾气改善遗精、滑精等肾气不固症状。其含有的淀粉、蛋白质等物质能为机体提供能量，常与金樱子、莲子等组成经典方剂如水陆二仙丹。
3、祛湿止带
芡实能通过健脾作用促进水湿运化，缓解白带量多、质地清稀等脾虚湿盛型带下病。临床常与黄柏、车前子等配伍，针对湿热下注引起的黄带也有调节效果。
4、补充营养
芡实含有丰富的碳水化合物、维生素B族及钙、磷、铁等矿物质。这些营养成分可参与能量代谢，改善营养不良引起的乏力等症状，适合熬粥或制作药膳食用。
5、增强体质
其含有的多糖类成分具有调节免疫的功能，适量食用有助于提高抗病能力。但需注意不能替代正规治疗，慢性病患者仍需遵循医嘱进行规范诊疗。
芡实作为中药材使用时，需经专业医师辨证后配伍应用。日常食用建议选择炮制过的成品，避免过量食用引起便秘。湿热体质人群及糖尿病患者应控制摄入量，服用期间出现腹胀等不适需及时停用。