赤小豆和红小豆在功效上存在一定差异，主要体现于利水消肿、健脾祛湿、活血化瘀、补血养心以及解毒排脓等方面。两者虽同属豆科植物，但具体应用需根据个人体质和症状选择。
1、利水消肿
赤小豆性味甘酸平，归心、小肠经，具有较好的利水作用，常用于治疗水肿胀满、脚气浮肿等症。其通过促进尿液生成帮助排出体内多余水分。红小豆利水作用较缓和，多用于日常轻症水湿停滞。
2、健脾祛湿
赤小豆长于清除下焦湿热，对于湿热黄疸、小便不利效果显著，常配伍薏苡仁使用。红小豆更侧重调理中焦脾胃，能改善脾虚湿困引起的食欲不振，适合煮粥食疗。
3、活血化瘀
红小豆富含铁元素，具有促进血液循环的作用，对血虚引起的面色苍白、月经量少有一定调理效果。赤小豆活血作用较弱，其红色外皮主要发挥清热凉血功效。
4、补血养心
红小豆入心经，可通过补益心血缓解心悸失眠，常与龙眼肉配伍。赤小豆补血效果不明显，但能清心火，适用于心火上炎导致的口舌生疮。
5、解毒排脓
赤小豆具有较强的解毒功效，外敷可治疮疡肿毒，内服能解酒毒、药毒。红小豆解毒能力较弱，但能通过增强免疫力辅助排毒。
日常使用时需注意，赤小豆药性偏凉，体质虚寒者应配伍生姜等温性食材。红小豆性质平和，适合多数人群，但消化不良者需控制摄入量。具体使用建议咨询中医师辨证指导，避免自行用药延误病情。