燕窝是由部分雨燕科金丝燕属的鸟类分泌的唾液混合其他物质所筑成的巢穴制成。这类燕窝主要产自东南亚地区，其形成过程与特定生态环境密切相关。
1、原料来源
燕窝的主要原料是金丝燕在繁殖季节分泌的唾液。这类鸟类在悬崖峭壁或洞穴中用唾液混合羽毛、植物纤维等物质筑巢，唾液中的黏性糖蛋白遇空气后会迅速凝固形成巢穴的胶质基底。常见的可食用燕窝多来自爪哇金丝燕、大金丝燕等品种。
2、加工过程
燕窝的加工包括采摘、挑毛、清洗和定型等步骤。工人需手工去除巢中混杂的羽毛、杂质，保留唾液凝固形成的半透明丝状结构。根据处理程度不同可分为干挑、湿挑等工艺，最终形成盏形、条状等不同形态的成品。
3、主要成分
燕窝的主要活性成分包括唾液酸（约7%-12%）、表皮生长因子样物质以及多种氨基酸。其中唾液酸（N-乙酰神经氨酸）具有参与细胞识别、免疫调节等生理功能，蛋白质含量约占50%-60%，但人体实际吸收率受烹饪方式影响较大。
建议消费者选择正规渠道购买经过检疫的燕窝制品，避免食用未经处理的毛燕。需注意燕窝并非药品，不能替代正规医学治疗，过敏体质者应谨慎食用。日常食用时建议隔水炖煮以保留营养成分，每周摄入量控制在3-5克为宜。
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