舌苔是否需要清理需根据具体情况而定。正常情况下，舌苔是口腔代谢的自然产物，无需刻意清理；但若存在病理性改变，则需针对性处理。
1、生理性舌苔
健康人群的舌苔由脱落上皮细胞、食物残渣和细菌组成，呈薄白均匀状态，属于口腔自洁机制的一部分。过度清理可能破坏舌面菌群平衡，甚至损伤舌乳头，因此日常刷牙时用清水轻拂舌面即可，无需使用硬物刮除。
2、病理性舌苔
当出现厚腻苔、黄苔或地图舌等异常表现时，往往提示消化系统疾病、感染或维生素缺乏等情况。例如厚白苔常见于胃肠功能紊乱，黄腻苔多与湿热证相关，此类舌苔需针对原发病进行治疗，单纯清理舌苔无法解决问题。
清理舌苔时建议选择软毛牙刷或专用舌苔刷，在刷牙后轻柔地从舌根向舌尖单向清洁，每次不超过10秒。避免使用金属刮舌器或用力过猛，以免刺激味蕾和损伤舌黏膜。若舌苔异常持续超过两周，或伴有口臭、疼痛等症状，应及时到消化科或口腔科就诊检查。