玉竹作为一味滋阴类中药，一般具有养阴润燥、生津止渴、润肺止咳、增强免疫力、改善心血管功能等功效和作用。其药性甘平，归肺、胃经，常用于调理阴虚体质。
1、养阴润燥
玉竹能滋养肺胃之阴，改善因阴虚引起的口干舌燥、皮肤干燥等症状，尤其适合秋燥季节或干燥综合征患者，常与沙参、麦冬配伍使用。
2、生津止渴
其甘润生津的特性有助于缓解热病伤津导致的烦渴，对于糖尿病前期出现的口渴症状有一定缓解作用，但需配合其他降糖药物使用。
3、润肺止咳
通过滋养肺阴，可减轻阴虚肺燥引起的干咳少痰，对慢性支气管炎、肺结核等疾病的咳嗽症状有辅助治疗效果。
4、增强免疫力
现代研究表明玉竹中含有的多糖类成分能促进淋巴细胞增殖，提高机体抗病能力，对术后体虚、肿瘤放化疗后患者具有扶正作用。
5、改善心血管功能
玉竹提取物具有轻度强心作用，可改善心肌缺血，调节血压和血脂水平，对冠心病、高血压等慢性病有辅助调理效果。
使用玉竹时需注意其滋腻特性，脾胃虚寒、痰湿内盛者应慎用，建议在中医师指导下根据体质配伍使用。正在服用强心苷类药物的患者需告知医师，避免药物相互作用。日常保存应置于阴凉干燥处，防止霉变影响药效。