黄芪和红芪的区别主要体现在来源、功效、应用范围、有效成分以及产地分布等方面，需在医生指导下区分使用。两者虽均为补气类药物，但并非同一药材。
1、来源
黄芪来源于豆科植物蒙古黄芪或膜荚黄芪的干燥根，属于黄芪属；红芪则来源于豆科植物多序岩黄芪的干燥根，属于岩黄芪属。两者植物基原不同，属于不同品种。
2、功效
黄芪以补气升阳、固表止汗为主，适用于气虚乏力、食少便溏等症状；红芪除补气作用外，还具有活血通络的功效，对气血运行不畅引起的肢体麻木有改善作用。现代研究表明红芪的抗氧化活性较黄芪更强。
3、应用范围
黄芪广泛用于肺脾气虚、中气下陷等证，常配伍白术、党参；红芪多用于气血两虚兼有血瘀者，常与当归、川芎同用。红芪在甘肃等地常作为黄芪的地方习用品使用。
4、有效成分
黄芪主要含黄芪甲苷、毛蕊异黄酮葡萄糖苷等皂苷类成分；红芪主要含红芪多糖、芒柄花素等成分。两者活性成分的差异导致药理作用侧重点不同。
5、产地分布
黄芪主产于山西、内蒙古、河北等北方地区；红芪主要分布于甘肃南部，生长环境多为高海拔干旱山区，质地较黄芪更坚实。
建议在中医辨证指导下选用，两者虽可补气但不可互相替代。使用前需经专业医师诊断，根据体质和证型选择合适药材，避免自行用药影响疗效。贮藏时均需置通风干燥处防蛀。