肺结核的潜伏期一般为4~8周，但具体时间存在个体差异，可能持续数月甚至数年。潜伏期长短与感染者免疫状态、年龄、合并疾病等因素有关，部分人群可能终身不发病。
感染结核分枝杆菌后，人体免疫系统会抑制细菌繁殖，使其处于潜伏状态。免疫功能正常者可能长期处于潜伏期而无症状；当免疫力下降时，如合并糖尿病、HIV感染或使用免疫抑制剂，潜伏期可能缩短并发展为活动性肺结核。婴幼儿及老年人因免疫功能较弱，潜伏期通常较短。
若存在结核病密切接触史或相关高危因素，建议进行结核菌素皮肤试验、γ-干扰素释放试验等筛查。确诊潜伏性结核感染后，可在医生指导下使用异烟肼、利福平等药物进行预防性治疗。日常应注意保持良好作息，加强营养支持，定期复查胸部影像学检查，出现持续咳嗽、低热、盗汗等症状时需及时就诊。