黄柏作为一味清热燥湿类中药，一般具有清热燥湿、泻火解毒、退虚热、止泻痢、抗菌消炎等功效与作用。其药性苦寒沉降，主入肾、膀胱经，在中医临床和现代研究中均有广泛应用。
1、清热燥湿
黄柏擅长清除下焦湿热，常用于治疗湿热下注引起的黄疸、带下黄浊、小便涩痛等症。其苦寒之性可燥湿利水，对于湿热蕴结导致的皮肤湿疹、足膝肿痛，常配伍苍术、牛膝等药物使用。
2、泻火解毒
该药具有较强的泻火功效，既能清实火又能解热毒。对于热毒炽盛引起的疮疡肿毒、口舌生疮等症，可内服或外用。常与黄连、栀子等配伍，用于治疗三焦热盛证。
3、退虚热
黄柏通过泻肾经虚火，可治疗阴虚火旺导致的骨蒸潮热、盗汗遗精等症。常与知母相须为用，如经典方剂知柏地黄丸，适用于更年期综合征、甲状腺功能亢进等阴虚火旺证。
4、止泻痢
针对湿热蕴结大肠引起的泄泻痢疾，黄柏能清热燥湿而止泻。常与黄连、白头翁等配伍，用于急性肠炎、细菌性痢疾等肠道感染性疾病。其含有的生物碱成分对肠道病原微生物有抑制作用。
5、抗菌消炎
现代药理研究表明，黄柏提取物对金黄色葡萄球菌、痢疾杆菌等多种致病菌有抑制作用。其所含小檗碱等成分可通过抑制炎症因子释放，减轻组织炎症反应，在治疗泌尿系感染、妇科炎症等方面具有应用价值。
使用黄柏需注意其苦寒伤胃的特性，脾胃虚寒者慎用。建议在中医师指导下辨证使用，根据具体证候合理配伍。现代制剂包括黄柏胶囊、黄柏片等，外用可制成洗剂或散剂。用药期间避免食用辛辣油腻食物，孕妇及过敏体质者应遵医嘱使用。