山药作为药食同源的中药材，具有补脾养胃、生津益肺、补肾涩精的功效。其补肾的作用主要体现在补益肾精、健脾固肾、滋阴润燥、涩精止遗以及增强体质等方面。
1、补益肾精
山药性平味甘，归肾经，中医认为其含有的黏液蛋白和淀粉酶等成分能滋养肾气。对于肾精不足引起的腰膝酸软、耳鸣等症状，可通过长期适量食用改善肾气亏虚状态。
2、健脾固肾
脾为后天之本，肾为先天之本，山药通过健脾胃促进水谷精微的吸收转化，间接达到培土制水、补后天养先天的效果。对于脾肾两虚导致的腹泻、水肿，常与白术、茯苓配伍使用。
3、滋阴润燥
山药所含的皂苷类物质具有滋阴作用，适用于肾阴虚引起的五心烦热、潮热盗汗等证。临床常与熟地黄、山茱萸等滋阴药物配伍，用于改善更年期综合征等肾阴不足症状。
4、涩精止遗
山药的收涩之性可固摄下焦，对于肾气不固导致的遗精、滑精、尿频等症状，配伍芡实、莲子肉等固肾涩精药物可增强疗效，常见于金锁固精丸等方剂中。
5、增强体质
现代研究表明山药富含多糖、氨基酸等营养成分，能提高机体免疫力。通过增强体质改善肾虚患者的整体机能状态，对亚健康人群的肾气恢复有辅助作用。
合理食用新鲜山药或药用炮制品可发挥补肾效果，建议蒸煮或熬粥以保留有效成分。但需注意实热证、湿热内盛者不宜过量食用，具体使用建议咨询中医师辨证指导。