何首乌作为传统中药材，一般具有补益精血、乌须发、强筋骨、润肠通便、安神助眠等功效和作用。其应用需结合个人体质和具体病症，在医生指导下合理使用。
1、补益精血
何首乌味苦甘涩，性微温，归肝肾经，对于精血亏虚引起的头晕目眩、须发早白等症状具有改善作用。其含有的多糖类成分能促进造血功能，改善贫血状态，但需注意炮制后的制首乌才有此功效。
2、乌须发
中医认为发为血之余，何首乌通过补益肝肾、滋养精血的作用，能改善因肝肾不足引起的须发早白。临床常配伍枸杞子、当归等药材使用，需长期调理方能见效。
3、强筋骨
肝肾亏虚易导致腰膝酸软、肢体乏力，制首乌可通过补肝肾作用改善这些症状。现代研究表明其提取物具有抗氧化作用，能延缓骨骼退行性改变。
4、润肠通便
生首乌未经炮制时，含有结合型蒽醌类物质，能刺激肠道蠕动，适用于血虚肠燥型便秘。但需注意生品可能引起腹泻等不良反应，不宜长期大量服用。
5、安神助眠
制首乌通过滋补肝肾、养血安神的作用，可缓解阴血不足引起的失眠多梦症状。常与酸枣仁、夜交藤等安神药材配伍使用，对于神经衰弱等病症有一定辅助治疗效果。
使用何首乌需注意生熟异治原则，制首乌偏补益，生首乌偏通便。建议在中医师辨证指导下使用，避免自行长期服用。日常储存应置于阴凉干燥处，防止有效成分流失。特殊人群如孕妇、哺乳期妇女需谨慎使用，服药期间忌食辛辣油腻食物。