红药水和紫药水是两种常见的外用消毒药物，其主要区别在于成分、适用范围以及使用禁忌。红药水主要成分为汞溴红，适用于浅表皮肤创伤；紫药水主要成分为甲紫，多用于黏膜感染和轻度烫伤。
1、成分差异
红药水是含汞的有机化合物溶液，通过释放汞离子发挥抑菌作用。紫药水主要成分为甲紫，属于三苯甲烷类染料，通过破坏病菌细胞膜达到杀菌效果。两者成分不同，作用机制也存在差异。
2、杀菌效果
红药水对革兰氏阳性菌的杀灭效果较好，但对革兰氏阴性菌作用较弱。紫药水杀菌谱较广，对革兰氏阳性菌、真菌以及部分厌氧菌均有抑制作用，尤其对白假丝酵母菌感染效果显著。
3、适用范围
红药水常用于小面积皮肤擦伤、切割伤等表浅创面消毒。紫药水适用于口腔溃疡、外阴黏膜感染以及轻度烧伤创面处理，因其染色特性不推荐用于面部伤口。
4、副作用差异
红药水可能引起汞过敏反应，长期使用存在重金属蓄积风险。紫药水可能刺激黏膜组织，动物实验显示大剂量甲紫有致癌风险，因此国际已限制其使用范围。
5、使用禁忌
红药水禁止与碘酊同时使用，汞溴红与碘会产生剧毒碘化汞。紫药水不适用于大面积深度创伤，哺乳期妇女乳头皲裂时禁用，儿童口腔溃疡需在医生指导下使用。
这两种消毒剂均不可替代专业医疗处置，深度创伤或感染严重时应及时就医。使用前需清洁创面，避免接触眼睛和黏膜。紫药水在欧盟国家已禁用，建议优先选择更安全的碘伏等新型消毒剂进行伤口处理。