猫爪草作为中药材，一般具有清热解毒、化痰散结、消肿止痛、抗菌消炎以及调节免疫等功效和作用。其性味甘辛微温，需在医生指导下合理应用，避免自行用药引发不良反应。
1、清热解毒
猫爪草含有皂苷类物质，能够抑制多种病原微生物的活性，中医认为其可通过清泻肺胃实热改善咽喉肿痛、目赤肿痛等症状。对于热毒壅滞引起的皮肤疖肿，常配伍连翘、蒲公英使用。
2、化痰散结
该药擅长消散体内痰核结节，临床多用于治疗痰火郁结所致的颈部淋巴结结核。其有效成分可促进局部血液循环，使痰凝包块逐渐软化吸收。
3、消肿止痛
猫爪草能疏通经络阻滞，减轻跌打损伤引发的局部红肿热痛。现代研究表明其具有抗炎作用，可抑制前列腺素合成，缓解炎症反应。
4、抗菌消炎
体外实验发现猫爪草提取物对金黄色葡萄球菌、肺炎链球菌等致病菌有抑制作用，可辅助治疗呼吸道感染。但需联合抗生素使用，不能单独替代抗感染治疗。
5、调节免疫
动物实验显示其多糖成分能增强巨噬细胞吞噬能力，促进淋巴细胞增殖，有助于提高机体抗病能力。但免疫功能异常者应谨慎使用，避免过度刺激免疫系统。
使用猫爪草期间需注意，脾胃虚寒者可能引发腹泻，应减少用量或配伍健脾药物。孕妇禁用以免刺激子宫收缩，过敏体质者可能出现皮疹等不良反应需停药观察。煎煮时建议先煎30分钟以上以降低毒性成分，外敷需注意皮肤耐受度，出现灼热感应立即清洗。