川牛膝作为中药材，一般具有活血通经、强筋健骨、利尿通淋、引血下行以及缓解关节疼痛等功效和作用。其应用需在中医理论指导下进行，避免自行用药。
1、活血通经
川牛膝性平味苦，归肝、肾经，能促进血液循环，疏通经络瘀滞，常用于治疗女性经闭、痛经等气血运行不畅的病症。现代研究认为其成分可改善局部微循环状态。
2、强筋健骨
该药能补益肝肾，改善腰膝酸软、下肢无力等症状，对骨质疏松、骨关节炎等退行性病变有一定辅助治疗作用，常与杜仲、桑寄生等配伍使用。
3、利尿通淋
通过促进水液代谢，可缓解小便不利、尿路结石等问题，对湿热下注导致的淋证具有清热利湿功效，临床多与车前子、滑石等药物协同应用。
4、引血下行
作为引经药可导引头部火热下行，改善高血压引起的头晕目眩、牙龈肿痛等上焦热症，在镇肝熄风汤等方剂中起重要作用。
5、缓解关节疼痛
其舒筋活络特性对风湿痹痛、跌打损伤等引起的关节肿胀疼痛有缓解效果，外敷或配伍羌活、独活等祛风湿药效果更佳。
使用川牛膝需注意其活血作用较强，孕妇及月经过多者禁用。建议在正规中医院辨证后使用，避免与活血类药物过量配伍，防止出血风险。储存时应置于阴凉干燥处，防止有效成分流失。