皂荚作为一味传统中药材，一般具有祛痰止咳、抗菌消炎、通便排毒、祛风除湿以及外用消肿等功效和作用。其成分中的皂苷类物质对呼吸道和皮肤具有特殊作用，但需在专业指导下使用。
1、祛痰止咳
皂荚所含的皂苷成分能刺激呼吸道黏膜，促进痰液稀释排出，常用于缓解痰多咳嗽症状。中医认为其性味辛温，可宣肺化痰，适用于寒痰壅塞的咳喘症状。
2、抗菌消炎
现代研究发现其提取物对金黄色葡萄球菌等病原菌有抑制作用，所含的三萜皂苷成分能抑制炎症因子释放，可辅助治疗皮肤感染或黏膜炎症。
3、通便排毒
皂角苷能刺激肠道黏膜增强蠕动，中医用于治疗燥屎内结的实证便秘。但其泻下作用较峻烈，需严格掌握适应症和配伍禁忌。
4、祛风除湿
皂荚配合其他祛风湿药物可改善关节肿痛，其辛散之性有助于驱散肌表风邪。常以煎煮后的药液进行局部熏洗或热敷。
5、外用消肿
新鲜皂荚捣碎外敷可缓解疔疮肿毒，其有效成分能促进局部血液循环，加速皮下淤血吸收，但皮肤破损处禁用。
皂荚含有毒性成分，过量使用可能导致呕吐、溶血等不良反应。建议在中医师指导下进行炮制和配伍，孕妇、消化道溃疡患者禁用。日常使用应避免直接生食，采用煎煮或入丸散等方式控制药效强度。