胸腔和胸膜腔是解剖学中的不同概念，二者在位置、结构和功能上存在差异。胸腔是胸廓围成的腔隙，而胸膜腔是覆盖在肺表面的胸膜形成的潜在腔隙。
胸腔的范围上至胸廓上口，下至膈肌，内部分为左右两侧的肺和中间的纵隔区域，纵隔内包含心脏、大血管、食管等结构。胸膜腔则位于胸腔内，由脏层胸膜和壁层胸膜围成，正常情况下呈闭合状态，仅含少量浆液起润滑作用。胸膜腔的负压环境对维持肺的扩张状态具有重要作用。
临床实践中，胸腔积液可能积聚在胸膜腔或胸腔其他部位，而气胸发生时空气会进入胸膜腔导致肺萎陷。胸外科手术常涉及这两个腔隙的解剖层次分离，例如肺叶切除需处理胸膜腔粘连。日常出现胸闷、胸痛等症状时，医生会通过听诊呼吸音、影像学检查判断病变涉及的具体解剖部位。