甘油一般具有保湿锁水、润滑通便、促进伤口愈合、作为药物辅料、软化角质等功效和作用。其属于常用的保湿剂和药物辅料，需在医生指导下合理使用。
1、保湿锁水
甘油具有强吸湿性，能够从环境中吸收水分并形成保护膜，减少皮肤表面水分蒸发。这种特性使其广泛应用于护肤品中，尤其适合干燥性皮肤护理，可有效改善皮肤皲裂、脱屑现象。
2、润滑通便
在直肠给药时，甘油能刺激肠壁并软化大便。其高渗作用可促进肠道水分分泌，临床上常用于缓解功能性便秘，开塞露的主要成分即为甘油与纯化水的混合物。
3、促进伤口愈合
甘油可形成物理屏障保护创面，其温和的抗菌特性有助于维持伤口清洁。在烧伤或皮肤溃疡的辅助治疗中，能创造湿润环境促进上皮细胞再生，但需配合专业清创处理。
4、作为药物辅料
在制药工业中，甘油作为溶剂、增塑剂和稳定剂广泛使用。它能增加药膏延展性，维持栓剂形状，在眼药水中可降低刺激感，确保药物有效成分稳定释放。
5、软化角质
甘油能渗透角质层软化过度角化的皮肤组织，对足跟皲裂、手部粗糙有改善作用。与尿素等成分联用时，可增强其软化效果，常用于治疗角化型湿疹。
使用甘油需注意浓度控制，纯甘油需稀释后使用以避免刺激。皮肤破损处需在医生指导下使用，糖尿病患者使用栓剂前应排除肠梗阻风险。外用制剂如出现灼热感应立即停用并清洗。