乌头作为一味中药材，一般具有祛风除湿、温经止痛、散寒通痹、麻醉止痛以及外用治疗等功效和作用。其药性峻烈，需严格遵医嘱使用，避免自行用药导致中毒风险。
1、祛风除湿
乌头辛热，能驱散人体内的风寒湿邪，常用于改善因风寒湿邪侵袭引起的关节疼痛、肢体麻木等症状。其有效成分可通过促进局部血液循环，减轻寒湿对经络的阻滞。
2、温经止痛
该药材能温通经络，缓解寒凝气滞导致的胸痹心痛、脘腹冷痛。其含有的生物碱成分可作用于神经末梢，降低疼痛信号的传递，但需注意用量控制。
3、散寒通痹
对于寒邪内盛引起的痹证，乌头可发挥散寒通络作用。通过调节机体代谢，改善寒凝血瘀状态，常用于治疗寒湿型类风湿性关节炎。
4、麻醉止痛
古代医籍记载乌头具有局部麻醉效果，现代药理研究证实其乌头碱成分能阻断神经传导。临床多用于配制外用麻醉剂，缓解外伤或手术创口疼痛。
5、外用治疗
经炮制后的乌头可制成膏药或酊剂外敷，通过皮肤渗透发挥消炎镇痛作用。常用于跌打损伤、痈肿疮毒等体表病症，能缓解局部红肿热痛症状。
乌头属于毒性较强的中药材，生品严禁内服。即使经过炮制，也需由中医师根据病情辨证使用。服用期间需密切观察是否出现口舌麻木、心悸等中毒反应，一旦发现应立即停药就医。药材储存需置于儿童无法接触处，避免误食风险。