ACTH作为促肾上腺皮质激素，在体内具有促进皮质醇分泌、调节肾上腺皮质功能、参与应激反应、调节代谢平衡以及影响免疫系统等作用。其分泌受下丘脑调控，对维持机体稳态至关重要。
1、促进皮质醇分泌
ACTH主要作用于肾上腺皮质束状带，刺激皮质醇的合成与释放。通过与肾上腺细胞膜上的受体结合，激活腺苷酸环化酶-cAMP信号通路，促进胆固醇向皮质醇转化。皮质醇作为重要糖皮质激素，可调节血糖、抑制炎症反应并维持血压稳定。
2、调节肾上腺皮质功能
ACTH通过负反馈机制参与下丘脑-垂体-肾上腺轴调控。当血液皮质醇浓度升高时，会抑制ACTH分泌；反之则会促进其分泌。这种动态平衡确保肾上腺皮质细胞正常增殖分化，维持肾上腺组织的结构和功能完整性。
3、参与应激反应
在急性应激状态下，ACTH分泌量可在数分钟内增加10倍。通过快速提升皮质醇水平，帮助机体动员能量储备、增强心血管系统反应性，同时抑制过度免疫反应，这是机体应对创伤、感染等紧急情况的重要生理机制。
4、调节代谢平衡
ACTH通过调控皮质醇水平间接影响三大物质代谢。促进肝糖原异生、增加蛋白质分解、调节脂肪分布，并能增强儿茶酚胺的升血糖作用。长期ACTH水平异常可能导致向心性肥胖、胰岛素抵抗等代谢紊乱。
5、影响免疫系统
ACTH及其衍生物可直接作用于免疫细胞，抑制促炎因子如IL-2、TNF-α的产生。同时通过皮质醇抑制淋巴细胞增殖和抗体生成，这种双向调节作用在自身免疫性疾病和过敏反应中具有重要意义。
ACTH水平异常可能提示库欣综合征、艾迪生病等疾病。建议保持规律作息、适度运动、控制精神压力，出现不明原因的体重变化、疲劳或血压波动时，应及时进行内分泌相关检查。临床用药需严格遵循医嘱，避免擅自使用影响下丘脑-垂体轴功能的药物。