CRH在应激反应中的作用主要包括激活HPA轴、促进ACTH释放、调节自主神经活动、影响情绪行为以及调节免疫功能。作为下丘脑分泌的神经肽，CRH在机体应对压力时发挥核心调控作用。
1、激活HPA轴
CRH通过垂体门脉系统作用于腺垂体，刺激促肾上腺皮质激素（ACTH）的合成与分泌。这是应激反应的核心启动环节，最终促使肾上腺皮质释放糖皮质激素（如皮质醇），帮助机体应对压力。
2、促进ACTH释放
CRH与垂体前叶细胞膜上的受体结合后，通过cAMP信号通路增强ACTH的分泌。ACTH进一步调控肾上腺皮质激素的合成，形成维持应激状态的激素级联反应。
3、调节自主神经活动
CRH能直接激活中枢交感神经系统，引起心率增快、血压升高及能量代谢增强等生理变化。这种调节使机体在应激状态下迅速进入“战斗或逃跑”反应状态。
4、影响情绪行为
CRH通过作用于杏仁核和前额叶皮层等脑区，可能诱发焦虑、警觉性增高及食欲改变等行为反应。过量的CRH分泌与创伤后应激障碍等精神疾病密切相关。
5、调节免疫功能
CRH可通过抑制促炎细胞因子释放和调节免疫细胞活性，短期抑制过度炎症反应。但慢性应激导致的CRH持续分泌可能造成免疫功能紊乱。
长期CRH过度分泌可能导致高血压、代谢综合征及免疫系统疾病。若出现持续焦虑、睡眠障碍等应激相关症状，建议在医生指导下进行神经内分泌评估及干预，必要时通过心理治疗或药物调节HPA轴功能。