褪黑素作为调节睡眠的激素，一般具有调节睡眠周期、缩短入睡时间、改善时差反应、缓解昼夜节律失调以及抗氧化等功效和作用。其效果主要体现在帮助调整生物钟和改善部分类型的睡眠障碍。
1、调节睡眠周期
褪黑素由松果体分泌，通过作用于下丘脑视交叉上核，向身体传递“夜间”信号，从而帮助建立规律的睡眠-觉醒节律。对于因褪黑素分泌不足导致的入睡困难者，外源性补充可辅助恢复昼夜节律。
2、缩短入睡时间
临床研究表明，褪黑素能缩短健康成年人的入睡潜伏期约3-6分钟，尤其适用于睡眠相位延迟综合征患者。其通过激活MT1和MT2受体，降低核心体温并诱导睡意。
3、改善时差反应
跨时区旅行时服用褪黑素，可帮助快速适应当地作息时间。建议在目的地夜间时段服用，连续使用2-5天，可使时差症状缓解时间缩短约30%。
4、缓解昼夜节律失调
针对盲人、轮班工作者等昼夜节律紊乱人群，定时服用缓释型褪黑素制剂可改善睡眠质量。需在专业医师指导下制定个性化给药方案。
5、抗氧化作用
褪黑素作为自由基清除剂，能减轻氧化应激对神经系统的损伤。动物实验显示其具有神经保护潜力，但在人类睡眠障碍中的抗氧化治疗价值仍需进一步研究。
使用褪黑素需注意个体差异性，部分人群可能出现日间嗜睡、头痛等不良反应。建议短期使用不超过13周，长期失眠患者应排查焦虑、呼吸暂停等潜在病因。用药期间需保持规律作息，避免夜间强光暴露，孕妇及自身免疫性疾病患者慎用。