何首乌作为传统中药材，一般具有补肝肾、益精血、乌须发、强筋骨、安神助眠等功效和作用。其改善睡眠的效果主要与补益肝肾、调节气血及安神功效相关。
1、补肝肾
中医认为肝肾不足可能导致虚烦失眠，何首乌能滋养肝肾，通过调节肝肾功能改善因肝肾阴虚引起的入睡困难或多梦易醒等症状。
2、益精血
精血亏虚易导致心神失养，出现睡眠浅、易惊醒等情况。何首乌通过补充精血，促进心脑供血，从而提升睡眠质量。
3、乌须发
该功效虽不直接关联睡眠，但通过改善精血不足引起的早衰、焦虑等问题，间接缓解因情绪压力导致的失眠。
4、强筋骨
筋骨虚弱可能伴随夜间肢体不适而影响睡眠，何首乌可增强体质，减少因躯体不适导致的睡眠中断。
5、安神助眠
何首乌含有蒽醌类化合物，能调节中枢神经系统，缓解焦虑紧张情绪，直接起到镇静安神的作用，缩短入睡时间并延长深睡眠阶段。
使用何首乌改善睡眠时建议选择制何首乌，避免生用引起胃肠刺激。可遵医嘱将其与酸枣仁、茯苓等配伍使用，煎煮或制成膏方。需注意长期大量服用可能引起肝损伤，湿热体质及孕妇慎用，出现睡眠障碍持续加重时应及时就医排查器质性疾病。