麦芽作为中药，具有促进消化、行气消食、健脾开胃、缓解腹胀以及调节胃肠功能等作用。其药性平和，常用于改善脾胃虚弱或饮食积滞等问题。
1、促进消化
麦芽含有淀粉酶等活性成分，能够帮助分解食物中的淀粉，减轻胃肠负担，从而促进食物的消化吸收，尤其适用于米面类食物摄入过多的情况。
2、行气消食
麦芽具有疏解气滞的作用，可改善因气机不畅导致的食欲不振、嗳气等症状，常与理气药配伍使用，增强消食导滞的效果。
3、健脾开胃
通过增强脾胃运化功能，麦芽能改善脾虚引起的食欲减退，帮助恢复正常的消化机能，对长期消化不良者具有调理作用。
4、缓解腹胀
麦芽可加速胃肠道蠕动，促进肠道气体排出，减轻腹部胀满感，适用于暴饮暴食或消化不良引起的腹胀不适。
5、调节胃肠功能
其含有的多种消化酶和膳食纤维能维持肠道菌群平衡，改善胃肠环境，对慢性胃肠功能紊乱具有辅助调节作用。
麦芽的使用需根据体质和具体症状进行调整。生麦芽偏于消食健胃，炒麦芽侧重回乳消胀，焦麦芽更擅长消食化滞。建议在中医师指导下合理使用，避免过量或长期单独服用，哺乳期女性使用前应咨询医师。