脑膜炎无法通过自我诊断明确病情，但可以通过识别典型症状及风险因素提高警惕并及时就医。该病常见症状包括发热、头痛、颈部僵硬等，需结合体征检查和实验室检测确诊。
若出现持续高热（体温超过38℃）、剧烈头痛且伴随颈部僵硬或活动受限，需高度警惕脑膜炎可能。部分患者可能出现畏光、恶心呕吐、意识模糊或皮疹（如流行性脑脊髓膜炎的瘀点状皮疹）。婴幼儿症状可能不典型，表现为拒食、烦躁、囟门膨出等。
有近期上呼吸道感染史、免疫力低下、头部外伤或接触过脑膜炎患者的人群属于高风险群体。若存在此类风险因素且出现相关症状，应避免自行判断，立即至急诊科就诊。临床医生会通过脑膜刺激征检查（如克氏征、布氏征）、脑脊液穿刺及血液检测明确诊断。
脑膜炎属于危急重症，延误治疗可能引发脑损伤、听力丧失甚至死亡。出现疑似症状时切勿尝试自行处理，需保持患者安静并避免移动头部，立即拨打急救电话或前往医院。确诊后需根据病原体类型（细菌性、病毒性等）进行针对性抗感染治疗，早期规范治疗可显著改善预后。