脑膜炎患者通常需要住院治疗，具体需根据病因及病情严重程度判断。多数情况下脑膜炎病情较重，尤其是细菌性脑膜炎，需及时住院干预，而部分轻症病毒性脑膜炎可能无需住院。
1、细菌性脑膜炎
细菌感染引起的脑膜炎病情进展迅速，可能出现高热、剧烈头痛、意识障碍甚至休克等症状，存在较高致死风险。此类患者必须住院接受静脉抗生素治疗，如头孢曲松、万古霉素等，同时需密切监测生命体征，及时处理并发症。
2、重症或并发症患者
若出现颅内压增高、癫痫持续状态、脑疝或全身多器官功能障碍等情况，必须住院进行脱水降颅压、抗惊厥、呼吸支持等重症监护治疗。部分患者还需进行脑脊液引流等有创操作，此类操作只能在医院实施。
3、轻症病毒性脑膜炎
部分免疫功能正常的患者感染肠道病毒等病原体后，可能仅表现为低热、轻微头痛等症状。在明确病原体且病情稳定前提下，可遵医嘱居家观察，但仍需每日监测体温、意识状态等指标，一旦出现颈部僵硬、呕吐加剧或精神萎靡等情况需立即返院。
脑膜炎属于中枢神经系统感染性疾病，延误治疗可能导致永久性神经损伤。无论是否需要住院，患者均需在感染科或神经科医生指导下规范治疗，避免自行服用退热药掩盖病情。治疗期间建议保持环境安静，避免强光刺激，并注意补充营养和水分。