气胸患者可能出现呼吸困难的症状，具体是否出现与气胸类型、肺压缩程度等因素有关。少量气胸可能无明显不适，但大量或张力性气胸常导致显著呼吸异常。
当肺组织被气体压缩超过30%时，肺泡有效通气面积减少，患者会感觉空气不足。此时可能出现呼吸频率加快、口唇发绀等缺氧表现。若发生张力性气胸，胸腔压力持续升高会推动纵隔向健侧移位，压迫对侧正常肺组织，这种情况可能引发严重呼吸困难甚至循环衰竭。部分患者因胸膜受牵拉产生剧烈胸痛，疼痛刺激会导致呼吸幅度减小、频率增快等代偿性改变。
少量气胸特别是局限性气胸，可能仅表现为轻微胸闷或活动后气促。但需注意，即使初始症状轻微，随着气体量增加，病情可能在数小时内急剧恶化。突发剧烈胸痛伴进行性呼吸困难是气胸加重的典型信号，此时应立即就医。通过胸部X线或CT检查可明确诊断，治疗方式包括胸腔穿刺抽气、闭式引流或外科手术。及时规范治疗能有效改善通气功能，多数患者预后良好。