食管癌早期一般不会以咳嗽为主要或常见症状，其早期症状通常较隐匿。食管癌早期可能仅表现为进食后胸骨后不适、轻微吞咽梗阻感或异物感，而咳嗽多与呼吸道疾病或其他因素相关。
食管癌早期病变多局限于食管黏膜层或黏膜下层，尚未侵犯周围组织或形成明显占位，因此较少直接刺激气管或支气管引发咳嗽。若肿瘤位置较高且侵犯喉返神经，可能导致声音嘶哑而非咳嗽。当病情进展至中晚期，肿瘤增大压迫气管、形成食管气管瘘或合并肺部转移时，咳嗽可能逐渐显现并伴随咳痰、咯血等症状。
出现持续性咳嗽应优先考虑呼吸道感染、慢性支气管炎、胃食管反流病等常见病因。若咳嗽与吞咽动作相关，或伴有进行性吞咽困难、体重下降等报警症状，需及时进行胃镜、胸部CT等检查。日常需注意戒烟限酒，避免进食过热、腌制食物，40岁以上有食管癌家族史或长期吸烟饮酒者建议定期筛查。