食管癌早期可能出现消化不良症状，但该症状并不具有特异性，需结合其他临床表现进行综合判断。消化不良可能与多种消化道疾病相关，仅凭此单一症状无法确诊食管癌。
食管癌早期患者除消化不良外，常伴随进行性吞咽困难、胸骨后异物感等典型症状。肿瘤在食管壁浸润生长可能导致食物通过受阻，出现吞咽时疼痛或梗阻感。部分患者可能出现反酸、烧心等胃食管反流症状，这与肿瘤影响食管下括约肌功能有关。
若出现持续加重的吞咽困难伴体重下降，需高度警惕食管癌可能。建议及时进行胃镜检查，该方法能直观观察食管黏膜病变，必要时可进行组织活检。CT或PET-CT检查有助于评估肿瘤浸润深度及远处转移情况，为制定治疗方案提供依据。
日常应注意避免过热饮食、减少腌制食品摄入，戒烟限酒以降低食管癌风险。出现持续性消化道症状建议尽早就诊消化内科，通过专业检查明确病因。食管癌早期发现可通过手术获得较好预后，定期体检对高危人群尤为重要。