食管癌早期一般不会出现明显的消瘦症状，但若病情进展至中晚期，消瘦可能较为明显。食管癌早期症状多与吞咽功能异常有关，而消瘦通常随着病情发展逐渐显现。患者若出现吞咽困难、胸骨后疼痛等症状时，应及时就医排查。
食管癌早期肿瘤体积较小，尚未显著影响食物的正常摄入和消化吸收功能，因此体重变化通常不明显。此阶段常见症状为吞咽干燥食物时有哽噎感，进食后胸骨后烧灼样或针刺样疼痛，症状时轻时重。随着肿瘤增大堵塞食管腔，可能出现进行性吞咽困难，此时可能伴随进食量减少导致的体重下降。
当肿瘤进入进展期后，由于食管梗阻造成长期营养摄入不足，加之癌细胞消耗大量能量，患者可能出现明显消瘦。数据显示约40%的食管癌患者在确诊时已出现体重减轻超过5%的情况。若同时伴有呕血、声音嘶哑或锁骨上淋巴结肿大等症状，往往提示肿瘤已发生转移。
建议40岁以上人群定期进行胃镜检查，特别是长期吸烟饮酒、有食管癌家族史者。日常应注意避免食用过烫、霉变食物，减少亚硝胺类化合物的摄入。出现持续两周以上的吞咽不适症状，应及时到消化内科就诊，通过食管钡餐造影、内镜活检等检查明确诊断。