水飞蓟一般具有保护肝细胞、促进肝细胞修复、减轻氧化应激、抗炎以及调节脂质代谢等功效和作用。其含有的水飞蓟宾等活性成分能够对肝脏产生一定的保护效果，但具体应用需遵医嘱。
1、保护肝细胞
水飞蓟中的水飞蓟宾可与肝细胞膜结合，增强细胞膜的稳定性，减少毒素侵入，从而降低肝细胞受损风险。例如酒精或药物引起的肝损伤中，该成分能减少细胞膜脂质过氧化反应。
2、促进肝细胞修复
水飞蓟素可刺激肝细胞中RNA聚合酶的活性，促进蛋白质合成，加速受损肝细胞的再生与修复。临床研究显示其能改善肝组织纤维化程度。
3、减轻氧化应激
水飞蓟宾通过清除自由基，抑制脂质过氧化反应，降低丙二醛等氧化产物水平。这种抗氧化作用对酒精性肝病、非酒精性脂肪肝等疾病具有改善效果。
4、抗炎
水飞蓟素可抑制核因子κB等炎症因子信号通路，减少肿瘤坏死因子-α等促炎因子释放，从而缓解肝脏炎症反应。动物实验表明其能降低肝组织中炎症细胞浸润。
5、调节脂质代谢
水飞蓟通过激活过氧化物酶体增殖物激活受体，促进脂肪酸β氧化，同时抑制胆固醇合成关键酶活性，有助于改善脂肪在肝细胞内的异常蓄积。
水飞蓟制剂需在医生指导下使用，避免与抗凝药物等联用。肝功能异常者应定期监测转氨酶水平，日常需配合戒酒、均衡饮食等综合护肝措施。若出现黄疸或腹水等症状，应及时就医排查其他肝脏疾病。