麻黄通常可以缓解咳嗽，但具体效果需结合咳嗽类型进行判断。该药材主要适用于外感风寒引起的咳嗽，对于其他病因导致的咳嗽可能效果有限。
1、风寒咳嗽
麻黄性温，具有发汗解表、宣肺平喘的作用。对于外感风寒引起的咳嗽，常表现为咳白痰、鼻塞流清涕、恶寒无汗等症状，配伍杏仁、甘草使用效果较好。现代药理学研究显示其含有的麻黄碱能松弛支气管平滑肌，有助于缓解咳嗽。
2、风热咳嗽
对于痰黄质稠、咽喉肿痛、发热有汗的风热型咳嗽，单用麻黄可能加重症状。此时需配伍石膏、黄芩等清热药物，形成经典方剂如麻杏石甘汤，通过调节组方配伍来发挥疗效。
3、禁忌人群
高血压、心脏病患者及孕妇慎用。麻黄中的麻黄碱成分可能引起心悸、血压升高等不良反应，虚喘咳嗽者也需在医师指导下使用。
使用含麻黄的制剂前，建议先由中医师辨证施治。咳嗽持续超过1周或伴随胸痛、咯血等症状时，应及时到呼吸内科就诊检查。用药期间避免同时服用咖啡因类饮品，以免加重神经系统兴奋性反应。