痈的发病速度因人而异，但通常进展较快，可能在数小时至数日内迅速恶化。初期表现为局部红肿、疼痛，随着感染扩散，病灶中央逐渐出现多个脓头，形成蜂窝状溃烂面。
痈的发展可分为四个阶段。第一阶段为炎症浸润期，皮肤出现硬性红肿，伴明显压痛，约持续1-2天。第二阶段进入化脓期，病灶中心出现多个粟粒状脓栓，周围组织坏死液化，此阶段约持续3-5天。第三阶段为破溃期，坏死组织溶解形成火山口样溃疡，脓液排出，通常发生在发病后5-7天。第四阶段为修复期，肉芽组织逐渐填充缺损，整个过程可能持续2-3周。
免疫力低下者如糖尿病患者，病情进展更为迅猛，可能在24小时内出现大面积组织坏死。若未及时治疗，感染可能向深部筋膜扩散，导致坏死性筋膜炎。建议出现皮肤红肿热痛症状时尽早就医，特别是伴有发热等全身症状者，需立即进行抗感染治疗。日常应保持皮肤清洁，控制基础疾病如糖尿病，避免搔抓皮肤损伤。