艾滋病初期出现咳嗽可能是急性HIV感染期的症状之一，但并不能作为确诊依据。多数情况下，急性感染期可能出现发热、咽痛、淋巴结肿大等症状，而咳嗽通常与继发感染相关。
急性HIV感染期约在病毒侵入后2-4周出现，部分感染者可能出现上呼吸道感染样症状。咳嗽的出现多因病毒血症引起的免疫系统激活反应，或合并其他病原体感染所致。此时需注意是否伴有38℃以上发热、全身皮疹等更具特征性的表现。
若存在高危暴露行为后出现不明原因咳嗽，建议在窗口期后进行HIV抗体检测。需注意的是，单纯咳嗽更常见于普通感冒、流感或支气管炎等疾病，无需过度恐慌。确诊艾滋病需通过专业实验室检测，包括HIV抗体检测、病毒载量测定等。
日常应避免不安全性行为及血液暴露，若确诊感染应及时启动抗病毒治疗。任何疑似HIV暴露后的症状都应寻求专业医疗评估，早期治疗可有效控制病毒复制，维持免疫功能。